Mardi 17 septembre 2013 : Hospital de Órbigo – Astorga.

L’étape d’aujourd’hui, plus vallonnée et bucolique que ces derniers jours, annonce un changement radical, avec les monts de León qui se profilent à l’horizon droit devant nous.

Je traverse Hospital de Órbigo. L’itinéraire historique est recouvert par la N120. Je choisis la variante, plus agréable et vallonnée qui s’éloigne sous un bosquet de peupliers. Un aspect non négligeable : il y a beaucoup moins de marcheurs.

Chicorées en fleurs sur les bas-côtés du sentier, mûres et cynorhodons dans les haies. Traversée de Villares de Órbigo puis Santibánez de Valdeiglesias. A la sortie de ce village, par montées et descentes, le chemin sera bordé par une forêt de chênes verts, gagnera un fond de vallon marécageux, traversera une chênaie pour atteindre un collet.

Plus loin, il se poursuit entre des champs et une forêt de chênes puis rejoint un vallon planté de peupliers. Plus loin encore, la piste empierrée longe une pépinière de conifères. La cathédrale d’Astorga apparaît droit devant.

J’atteins la croix de Santo Toribio. On retrouve venant de la gauche l’autre itinéraire du Camino et, bien entendu, les troupeaux de marcheurs. Des groupes pique-niquent sous la croix ; un Espagnol joue de la guitare, reprenant son message de bienvenue ou d’encouragement à chaque passage de pèlerin, avec sa casquette posée à terre pour recueillir quelques pièces. Vue splendide sur Astorga et les monts de León en arrière-fond.

Au pied de la descente, Viviane est là sur un parking. Nous mangeons sur place. Pendant ce temps, défilent les marcheurs…

Je repars pour une petite heure, traverse San Justo de la Vega et me dirige vers la ville. Bordé de potagers, de vergers mais aussi d’entrepôts, le chemin franchit un petit pont médiéval, emprunte une passerelle piétonne pour enjamber des voies ferrées et se retrouve au pied de la ville d’Astorga. Une rampe cimentée très raide mène à la vieille ville. C’est là que Viviane m’attend. Nous garons le fourgon sur un parking et, à partir de 15h30, nous visitons Astorga.

L’« Asturica Augusta » romaine, au carrefour de la Via de la Plata et du Camino francés, compte deux mille ans d’histoire. A partir du XI^e siècle, la cité connaît une période de prospérité grâce au chemin.

Nous nous promenons dans les rues jusqu’au palais épiscopal Gaudi. Pastiche d’un château néo-gothique, c’est un des délires du célèbre architecte catalan Gaudi, démarré en 1889 et terminé en 1913.

Nous visitons l’immeuble qui se compose de quatre étages : magnificence de l'ensemble avec granit, mosaïques, piliers et colonnes, impressionnante chapelle avec de magnifiques vitraux et une luminosité qui crée une ambiance à la fois recueillie et majestueuse.

Nous visitons également la cathédrale au portique baroque assez extravagant, ainsi que son musée.

Le billet d’entrée est le même que pour le palais Gaudi.

Les spécialités d’Astorga sont le cocido Maragato (un pot au feu) et les mantecadas, sortes de macarons au saindoux (bourrées de sucre et bien grasses !). Viviane ne résiste pas au plaisir d’en goûter.

Nous rejoignons le parking et quittons la ville, à la recherche d’un camping.

A 18h30, nous dégottons un petit camping à Santa Colomba de Somoza, agréable, en pleine campagne. Nous en sommes les seuls occupants avec les 89. Ils ont prévu d’arrêter leur randonnée jeudi. Nous ne les reverrons plus.